Kreikan kaupungit ylpeilevät mielellään vuosituhantisella historialla, joka juontaa juurensa muinaisen Kreikan ajoista alkaen. Kreetan suurimman kaupungin Iraklionin kuitenkin perustivat Andalusiasta saapuneet arabimerirosvot!
Andalusiasta saapuneet arabit perustivat Kreetan emiirikunnan 820-luvulla. Sen pääkaupungiksi muodostui rabd al-handac -nimellä tunnettu linnake, joka nimi myöhemmin kreikkalaistui muotoon Handax. Bysanttilaiset tunsivat kaupungin yksinkertaisesti ”uutena linnana”, megalo kastro.
Kreetalaista arkea aidoimmillaan
Nykypäivän Iraklion on kreikkalaisittain suuri kaupunki — asukkaita sillä on yli 170 000. Lukemattomat turistit saapuvat joka vuosi Kreetalle Iraklionin kautta, sillä Kreetan kansainvälinen lentokenttä sijaitsee Iraklionin tuntumassa. Sieltä turistit kuitenkin jatkavat useimmiten matkaansa jonnekin rannikon suosituista lomakeskuksista.
Iraklion ei varsinaisesti ole kaunis tai idyllinen kaupunki. Kuitenkin siellä näkee kreetalaista arkea huomattavasti enemmän kuin jo vuosia sitten idyllisyytensä menettäneissä ”entisissä kalastajakylissä”, jotka ovat nykyään täynnä Pohjois- ja Itä-Euroopasta saapuneita auringonpalvojia ja bileloman viettäjiä.
Sen vuoksi myös rantaloman viettäjän kannattaa tehdä yksi tai kaksi päiväretkeä Iraklioniin.
Iraklionin museo on nyt suljettu
Iraklionin tärkein nähtävyys on sen arkeologinen museo. Museo ei tee erityisesti vaikutusta moderniudellaan, sillä ilman taidehistoriaan ja arkeologiaan perehtyneisyyttä museo saattaa näyttää vain epäjärjestyksessä olevalta kokoelmalta kreikkalaisia vaaseja, veistoksia ja pienempiä esineitä.
Kuitenkin kyse on erittäin kiinnostavasta arkeologisesta museosta, jonka kokoelmat ovat ainutlaatuisia. Erityisesti museossa kannattaa kiinnittää huomiota minolaisen kulttuurin kokoelmiin.
Minolainen kulttuuri kukoisti Kreetalla ennen klassista antiikin kreikkalaista kulttuuria. Tältä myyttiseltä ajanjaksolta ovat peräisin esimerkiksi Knossoksen rauniot sekä monet vähemmän tunnetut arkeologiset kaivausalueet eri puolilla Kreetaa.
Museo on ollut viimeiset kuusi vuotta kiinni korjaustöiden vuoksi. Onneksi edes museon tärkeimmät esineet ovat esillä väliaikaisessa näyttelytilassa varsinaisen museon vieressä. Siten arkeologian ja historian harrastajat pääsevät ihailemaan ainakin Faistoksen kiekkoa, käärmejumalatarta ja museon kokoelmiin kuuluvia näyttäviä minolaisia freskoja.
Väliaikaisessa kokoelmassa on esillä noin 450 esinettä. Useimmille turisteille tämänsuuruinen kokoelma saattaa olla jopa miellyttävämpi kuin museon varsinainen laaja näyttely — ainakin useimmat turistiryhmät näyttivät takavuosina kulkevan kokoelmien läpi ”pikakelauksella”.
Toinen merkittävä nähtävyys on Knossoksen palatsi, joka sijaitsee vain lyhyen ajomatkan päässä Iraklionista. Tämä muinaisen minolaisen kulttuurin keskus on yksi Kreetan tärkeimmistä arkeologisista kohteista. Jos historia ei ole päällimmäisenä mielessä, voit nauttia kävelystä Venetsialaisella satamalla tai tutustua Koulesin linnoitukseen, joka tarjoaa näkymät Egeanmerelle ja kaupungin historiaan osana Venetsian valtakuntaa.
Platia Eleftherias -aukion ympäristö on täynnä kahviloita, ravintoloita ja baareja, joissa voit maistaa paikallisia erikoisuuksia, kuten dakosia ja bougatsaa, ja seurata kaupungin vilinää. Iltaisin kannattaa kokea paikallinen elämä kävelemällä 25is Avgoustou -katua pitkin aina satamaan asti, josta löytyy monia viihtyisiä ruokapaikkoja.
Ostokset Iraklionissa
Iraklion tarjoaa monipuoliset ostosmahdollisuudet sekä paikallisten tuotteiden että kansainvälisten merkkien osalta. Kaupungin keskustassa on useita ostoskatuja, kuten 25is Avgoustou ja Daidalou, joilta löydät laadukkaita käsitöitä, koruja ja muotia.
Erityisesti kannattaa etsiä paikallisia oliiviöljypohjaisia kosmetiikkatuotteita sekä kreetalaisia mausteita ja viinejä. Torimainen Agios Titos -aukion ympäristö tarjoaa mahdollisuuden ostaa tuoreita paikallisia tuotteita, kuten hunajaa, yrttejä ja oliiveja. Jos haluat tukea paikallista käsityöläisyyttä, suuntaa Iraklionin pieniin putiikkeihin, joista voit löytää aitoja kreetalaisia keramiikkaesineitä ja tekstiilejä.
Näin pääset muualta Kreetalta Iraklioniin
Iraklion on helposti saavutettavissa eri puolilta Kreetaa, sillä se sijaitsee keskellä saarta ja on hyvin yhteyksissä muihin kaupunkeihin. Bussit ovat luotettava ja edullinen tapa liikkua, ja KTEL-bussiyhtiö tarjoaa säännöllisiä vuoroja Iraklionin ja muiden Kreetan suurimpien kaupunkien, kuten Hania, Rethymnon ja Agios Nikolaos, välillä. Bussit ovat siistejä ja mukavia, ja niiden aikataulut ovat yleensä tarkkoja.
Jos haluat enemmän joustavuutta, auton vuokraaminen on suosittu vaihtoehto. Kreetan teillä liikkuminen on helppoa ja tarjoaa upeita maisemia vuoristosta ja rannikolta. Oman auton kanssa voit myös pysähtyä matkan varrella pieniin kyliin tai muinaisiin raunioihin.
Kreetan saarella on myös lentokenttä Iraklionissa, joten jos saavut kauempaa Kreikan saaristosta tai mannermaalta, lentäminen on nopein tapa. Jos taas olet lähempänä ja haluat nauttia merimatkasta, useat lauttayhteydet yhdistävät Iraklionin muihin Kreikan saariin ja Ateenan satamaan, Pireukseen.